奉子成婚后丈夫四年不归家，离婚时彩礼是否应当返还？

　　“彩礼”是指婚姻关系当事人一方（主要是指男方）及其亲属依据习俗向对方（主要是指女方）及其亲属给付的财物。给付彩礼的行为，虽然在法律上不提倡，但也不禁止。2023年8月，一位居住在湖南长沙的女士联系了北京冠领律师事务所，这位女士在电话中求助道：“我和丈夫奉子成婚后，丈夫外出打工已经有四年没有回过家。现在他向法院起诉离婚，要求返还当年他给付的56.8万元彩礼。我想知道这钱要还吗？”

　　女士进一步补充细节称，她和丈夫婚前育有一个女儿，于2019年登记结婚，婚后丈夫远赴江苏打工，平时定期向家里邮寄生活费，至今已有四年未曾返家。就在上个月，丈夫向法院起诉要求离婚，提出他与妻子虽然办理了结婚登记手续，但婚后未共同生活，妻子应该将彩礼全额返还。

　　我国最高人民法院关于适用《民法典》婚姻家庭编的解释（一）第五条规定，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

　　（一）双方未办理结婚登记手续；

　　（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活；

　　（三）婚前给付并导致给付人生活困难。

　　适用前款第二项、第三项的规定，应当以双方离婚为条件。

　　本案的争议焦点在与女士和丈夫之间是否“共同生活”。如果一直没有共同生活的话，也就没有夫妻之间相互协助、共同生活的经历，对夫妻双方而言，法律意义上的婚姻关系虽已成立，但实质意义上真正的婚姻生活还未开始，不存在把双方共同联系在一起的纽带，因此在这种情况下，夫妻一方要求另一方在离婚时返还彩礼是说得通的。

　　那么“共同生活”应该如何定义呢？所谓的共同生活，应当是指男女双方履行夫妻义务、享受夫妻权益的过程，该过程应当是长期性的，而非短期、偶尔、间断性的。实质意义上的共同生活，既是婚姻关系生理和伦理价值的反映，也是社会主义婚姻家庭关系的本质要求。

　　本案中，女士与丈夫育有一个孩子，且婚后四年丈夫定期向家里邮寄生活费。主观上男女双方都具有长期共同生活在一起的愿望，客观上也在共同承担生活的压力和风险，存在相互扶持，共同履行夫妻义务和家庭义务的事实。虽然夫妻长期分居两地，但不能简单以此为由认定他们之间未曾“共同生活”。因此，丈夫想据此主张女士离婚时返还彩礼，在法律上是站不住脚的。

　　此外，离婚时是否应该返还彩礼，还应该考虑到未能共同生活的原因，即因哪一方的过错才造成双方未能共同生活。有地方风俗中认为，如果因女方过错离婚，女方退还男方给付的所有彩礼，如果因男方过错离婚，那么男方就不应该向女方索回彩礼。该风俗一定程度上反映了群众对彩礼返还问题的一般认识，在实践中也可加以借鉴。

　　婚姻是复杂的，需要夫妻双方共同努力、相互理解，找出矛盾产生的根源，提出真正的解决方案。离婚是走向新生活的一种选择，但同时也要面对财产分割、子女抚养、家庭关系变动等一系列问题，如果不能妥善处理，很容易使人感到后悔，因此在选择离婚前，请务必三思。

　　撰稿人：谷楠

　　审稿人：段光平